Nach Jahrzehnten intensiver Lobbyarbeit, Petitionen, aufrichtiger Zeugenaussagen und dem Tod unzähliger Bergleute haben die Bundesaufsichtsbehörden endlich einen großen Schritt in Richtung strengerer Beschränkungen für die Exposition gegenüber Quarzstaub unternommen, eine Änderung, die Tausende von Leben retten könnte.
Die Mine Safety and Health Administration hat einen Vorschlag gemacht Halbierung der zulässigen Menge an Kieselsäure bis 50 Mikrogramm pro Kubikmeter. Dies steht im Einklang mit dem, was die Arbeitsschutzbehörde anderen Branchen seit 2016 vorschreibt. Quarzstaub ist giftig und eine langfristige Exposition kann zu einer langsamen, aber tödlichen Verhärtung des Lungengewebes führen progressive massive Fibroseoder, wie sie in Kohlebergbaugebieten genannt wird, die schwarze Lungenkrankheit. Das Gift kommt in Bergwerken immer häufiger vor, da Unternehmen dünnere Kohleflöze mit größeren Verunreinigungen ausloten. Befürworter der strengeren Richtlinie, die für alle Bergleute gelten soll, unabhängig davon, was sie aus der Erde graben, sagen, sie könnten einen großen Beitrag zum Schutz der Arbeitnehmer leisten. Doch während sie feiern, überlegen sie, wie sie die Regel noch stärker machen können.
„Es gibt noch viel zu tun“, sagte Vonda Robinson, Vizepräsidentin der Black Lung Association.
Robinson kennt die unkalkulierbaren Kosten laxer Minensicherheitsvorschriften. Ihr Mann, der 30 Jahre lang im Südwesten von Virginia im Untergrund arbeitete, war es bei mir wurde eine schwarze Lunge diagnostiziert im Alter von 47 Jahren und war jahrelang in byzantinischen föderalen Leistungssystemen verstrickt. Sie kämpft schon so lange wie fast jeder andere für einen strengeren Standard, befürchtet jedoch, dass es immer noch Lücken gibt, die die Branche gerne ausnutzen wird.
„Sie nutzen den Miner nur, um ihre Taschen voll Geld zu bekommen“, sagte Robinson. „Im Unternehmen dreht sich alles um Produktion, Produktion, Produktion, lasst uns die Kohle rausholen, lasst uns die Kohle rausholen.“ Sie werden keine korrekte Probenahme durchführen.“
Die Bergbauaufsichtsbehörden des Bundes sowie die Kohleverbände von Kentucky und West Virginia antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Es wurde viel Wert auf die Verantwortung der Unternehmen für die Staubprobenahme gelegt, um festzustellen, wie viel Quarzsand und andere Schadstoffe die Bergleute ausgesetzt sind. Diese Aufgabe wird der Industrie überlassen, da die Mining Safety and Health Administration nicht über die Mittel oder das Personal dafür verfügt. Robinson sagt, dass die Regulierungsbehörden mehr Inspektoren einsetzen müssen, wenn der höhere Standard durchgesetzt werden soll, der auf öffentliche Kommentare und die Genehmigung mehrerer Behörden wartet. Die Black Lung Association und andere Interessengruppen bereiten sich darauf vor, sich für mehr Mittel für die Agentur und eine strengere Kontrolle der Probenentnahme einzusetzen.
Robinson fühlt sich jedoch durch die Siege der Bewegung bestärkt. Im vergangenen Jahr gelang es Kampagnen, eine zu sichern dauerhaft höhere Rate für die Black-Lung-Verbrauchssteuer, die der Internal Revenue Service von Kohleunternehmen erhebt, um den Fonds zu unterstützen, aus dem betroffene Bergleute Bundesleistungen beziehen. (Robinsons nächstes Ziel besteht darin, diese Leistung zu erhöhen, die bei nur 737 US-Dollar pro Monat oder etwa 1.100 US-Dollar für Bergleute mit einer abhängigen Person liegt.)
Neben anderen Arbeitsgruppen fordern Bergleute und ihre Befürworter seit langem strengere Standards für Quarzsand. Obwohl Die OSHA machte Silica 1995 zu einer PrioritätAls das National Institute for Occupational Safety and Health einen Bedarf an strengeren Expositionsstandards feststellte, aktualisierte es seinen Standard erst 2016. Die Mine Safety and Health Administration hat ihre Richtlinien seit 1985 nicht aktualisiert. Patienten mit schwarzer Lunge und ihre Befürworter reichten eine Petition ein Die Agentur forderte im Jahr 2011 eine Überarbeitung an, schickte diese jedoch erst letztes Jahr zur Überprüfung an das Office of Management and Budget. Der öffentliche Druck nahm in den Monaten vor der Ankündigung am Freitag, dem 30. Juni, zu. Letzte Woche unterzeichneten die US-Senatoren Joe Manchin, Bob Casey, Sherrod Brown, John Fettermain und Tim Kane, die allesamt Kohle produzierende Staaten repräsentieren ein offener Brief fordert schnelles Handeln. Sie äußerten ihre Unterstützung für die Regel nach ihrer Ankündigung.
„Wir begrüßen die von der Mine Safety and Health Administration vorgeschlagene neue Silica-Regel zur Verbesserung des Gesundheitsschutzes für Bergleute im ganzen Land“, heißt es in einer Erklärung. „Wir fordern eine rasche Umsetzung dieser Regel, da der Schutz unserer hart arbeitenden Bergleute vor gefährlichen Mengen an Quarzsand nicht warten kann.“
Im Falle einer Annahme wird die Regel erforderlich sein routinemäßige medizinische Tests aller Minenarbeiter, und verlangen von den Unternehmen, Wege zu finden, die Kieselsäureexposition durch Maßnahmen wie Atemschutzgeräte zu begrenzen. Sobald die Regel im Bundesregister veröffentlicht ist, wird MSHA eine 45-tägige Kommentierungsfrist einleiten, die durch öffentliche Anhörungen in Denver und Arlington, Virginia, unterbrochen wird. Beide werden online gestreamt.
